Een lang leven

We stopten omdat ze voorrang had. Een vrouw met haar kleine hondje. Ze gebaarde dat het niet zo snel ging en wees omlaag. Als eerste zagen we de dikke buik, daaronder vier pootjes en het kwispelstaartje. We gebaren terug; ‘dikke buik’, met een brede glimlach omdat we dachten dat er puppy’s onderweg waren. Zodra ze voor de auto langs zijn, rijden we een stukje door. Ruth stopt en rolt het raam omlaag. Het hondje blijkt al oud te zijn. De dikke buik komt door een tumor en vocht. Het is fijn om even met de vrouw te praten. We wensen haar sterkte en vervolgen onze weg. Het hondje kwispelt vrolijk en tippelt rustig verder.

Wanneer je regelmatig een praatje maakt met vreemden, leef je langer. Ik bekeek de TedTalk van Susan Pinker, een psycholoog die benieuwd was waarom vrouwen langer leven dan mannen. Tijdens haar praatje vertelt ze over Sardinië, waar mannen en vrouwen ouder dan 100 worden. In het dorp waar zij wonen, staan de huizen dicht op elkaar. Verbonden door smalle steegjes en het dorpsplein. Je komt altijd iemand tegen.

In een onderzoek dat uitgevoerd is, laat ze zien wat het belangrijkste is waardoor mensen oud worden. Ze heeft een top 10, die mij verbaast. Gezond eten en bewegen telt mee, maar staat vrij laag in de top tien. Op nummer 2 staat ‘close relationships’. Dit zijn de mensen waar je altijd op kunt terugvallen.

Op nummer 1 staat ‘social integration’. Hiermee wordt bedoeld het aantal mensen waarmee je interacteert als je door je dag gaat. Niet alleen de mensen waarmee je een sterke band hebt, maar ook de buurman, de vrouw die de hond uit laat, het kind dat op straat speelt, de persoon achter je in de rij voor de kassa, willekeurige vreemden.

Het heeft te maken wat in je hersenen gebeurt, wanneer je met iemand contact maakt. Ik herken wel wat ze zegt. Het is vaak leuk om een praatje te maken met willekeurige vreemden. Een blijmakertje, wat zorgt voor goede stoffen in je hersenen.

Uit mezelf maak ik minder snel een praatje met vreemden. Ruth doet dit juist wel. Verschil in persoonlijkheid. Zij komt altijd met mensen in aanraking en heeft ook altijd iets om over te vertellen. Ik ben meer van de praktische communicatie, koetjes en kalfjes hoeft niet zo. Maar daarmee ga ik dus niet zo oud worden. Misschien toch eens vaker een praatje aanknopen over het weer, wanneer ik iemand tegenkom. Dan word ik misschien wel 100!

Knoop jij vaak een praatje aan, als je iemand tegenkomt?

Foto van Ekaterina Shakharova via Unsplash